Le petit Népal a jusqu'à présent été relativement épargné par l’épidémie du coronavirus. Le pays est confiné depuis le 24 mars et depuis lors, beaucoup de ménages pauvres et de travailleur?euses migrant?es ont perdu leurs revenus. Bruno Deceukelier a eu une conversation en ligne à ce sujet avec le syndicaliste Ramesh Badal de l'organisation partenaire GEFONT.
Le petit Népal, enfermé entre deux géants, la Chine et l'Inde, où le COVID-19 a déjà fait de nombreuses victimes, a été épargné (11 mai) d'une importante épidémie de coronavirus. Avec un peu plus de 200 cas positifs et aucun décès, le pays se porte plutôt bien. Le Népal est en confinement depuis le 24 mars. Il est conseillé aux gens de rester chez eux et seuls les services essentiels tels que les hôpitaux, la police et les supermarchés restent ouverts.
L'économie népalaise étant largement tributaire du tourisme, de l'agriculture, des transferts de fonds étrangers et de l'importation de fournitures extérieures essentielles, nombre de ménages pauvres et de travailleurs migrants ont perdu leurs revenus. Conversation en ligne avec le syndicaliste Ramesh Badal de GEFONT, une organisation partenaire estimée de la CSC et de WSM.
Quelle est la situation du COVID-19 au Népal?
Ramesh : Bien que le Népal ait lancé le dépistage tardivement, plus de 70.000 tests ont déjà été effectués. Tous les vols et les frontières ont été fermés jusqu'au 31 mai, et le pays a été complètement confiné. Depuis la semaine dernière, seuls 43 secteurs de l'approvisionnement alimentaire sont autorisés à redémarrer. Bien sûr, dans des conditions strictes. Cependant, il y a une forte probabilité que le nombre de cas de COVID-19 augmente rapidement, en particulier dans certains points d'accès le long de la frontière indienne.
‘Officieusement, de nombreux travailleurs migrants ont franchi la frontière pour retourner dans leurs villages, sans aucun bilan de santé ni mise en quarantaine.’
Officiellement, la frontière terrestre entre le Népal et l'Inde est fermée aux particuliers, y compris aux Népalais de retour, depuis des mois. Officieusement, de nombreux travailleurs migrants ont franchi la frontière pour retourner dans leurs villages, sans aucun bilan de santé ni mise en quarantaine. Ceux qui sont mis en quarantaine sont souvent dans des conditions désastreuses et proches les uns des autres – exactement les conditions requises pour propager le virus. Le Népal est confronté à un énorme défi, car plus de 177.000 travailleur?euses migrant?es souhaitent de toute urgence rentrer du golfe de Malaisie.
Comment GEFONT gère-t-il cette situation ? Quelles actions avez-vous déjà entreprises, par exemple ?
Ramesh : Malgré le petit nombre d'infections, l'économie népalaise est gravement touchée par cette crise. Deux revenus très importants pour le pays, à savoir le tourisme et les trasnferts de fonds (argent envoyé par plus de 4 millions de travailleurs migrants népalais pour subvenir aux besoins de leur famille) sont en forte baisse. GEFONT, avec les autres syndicats, a donc mis beaucoup de pression sur le gouvernement. Nous avons finalement conclu un accord avec le gouvernement sur les mesures de soutien aux employés. Certaines de ces mesures sont :
1- Un ensemble d'aides pour les travailleurs informels dans le besoin et les personnes actuellement sans emploi. Avec une demande urgente aux employeurs de ne pas baisser les salaires pendant le confinement, de ne pas avoir à payer temporairement les écoles privées et de rendre le traitement des patients COVID-19 gratuit, etc.
2- Une assurance vie de près de 20.000 euros pour le personnel de santé de première ligne. Et une protection selon la nature de leur travail, avec des équipements de protection individuelle gratuits.
3- Avant avril, le gouvernement versait déjà 31% du salaire de base mensuel que les employeurs et les employés doivent verser à la caisse de sécurité sociale (1,3 million d'euros). Les syndicats demandent au gouvernement de continuer à le faire jusqu'à la fin juillet.
Il est bien sûr important que ce soit maintenant mis en œuvre concrètement, mais je suis plutôt fier de cet accord, pour lequel nous nous sommes battus avec tous les syndicats.
Selon vous, quels changements de système s’imposent après cette crise ?
Ramesh : Cette crise nous démontre encore plus clairement l’importance de la protection sociale, une idée que nous défendons depuis des années. C'est pourquoi nous souhaitons que le gouvernement élargisse la Caisse de sécurité sociale. Elle n'est entrée en vigueur que récemment, mais plus de 7,2 millions d'euros ont été collectés à ce jour. Nous faisons également la promotion du programme de mise à l’emploi récemment lancé par le Premier ministre, car il offre de nombreux emplois nouveaux et indispensables.
‘Cette crise nous démontre encore plus clairement l’importance de la protection sociale’
Le gouvernement doit également prévoir plus d’argent pour le budget des soins de santé. Cette crise concerne notre santé, mais il est frappant de constater que presque tous les hôpitaux privés ont fermé pendant cette pandémie. Vous ne pouvez donc pas compter sur eux pendant une crise. Cela prouve une fois de plus l'importance de notre lutte pour les soins de santé.
Comment cela se passe-t-il pour vous personnellement et pour votre famille ?
Ramesh : En tant qu'avocat, je peux toujours me déplacer, car ici, c’est considéré comme un service essentiel. Pourtant, je suis resté la plupart du temps à la maison avec ma femme, mes deux enfants et mes parents. J'ai vu cette période comme une occasion de me plonger dans l'histoire de la lutte syndicale en Grande-Bretagne. En lisant des livres intéressants, j'ai appris comment les structures syndicales ont vu le jour et comment elles ont tenu des réunions, à travers des imprimés sur les luttes syndicales à Manchester, Londres et Glasgow. Fascinant !
Cette interview a été réalisée le 11 mai et a déjà été publiée sur mo.be
